La star des Lakers a célébré son 40e anniversaire lundi lors d’un entraînement, en évoquant son avenir et en assurant qu’il n’irait pas aussi loin que ce qu’il pourrait imaginer.
À 40 ans («C’est un peu risible, vraiment, de savoir où j’en suis, de voir que je joue encore à un haut niveau, d’être encore un jeune homme, mais vieux par rapport au nombre d’années que j’ai passées dans cette profession»), LeBron James – le premier joueur de la NBA à marquer 40.000 points en NBA, le deuxième à jouer 22 saisons (avec Vince Carter) estime qu’il en a encore sous le pied. «Pour être honnête, si je le voulais vraiment, je pourrais probablement jouer à ce jeu à un haut niveau pendant encore – c’est bizarre que je dise ça – mais probablement encore 5 à 7 ans, si je le voulais. Mais ce n’est pas ce que je vais faire.»
Tout en restant discret sur les détails, James a déclaré qu’il envisageait «bien sûr» plus que jamais de prendre sa retraite et qu’il souhaitait terminer sa carrière avec les Lakers, où il joue depuis maintenant sept saisons. «Je suis venu ici pour jouer la dernière étape de ma carrière et la terminer ici, mais je ne suis pas non plus stupide ou trop blasé pour connaître le business du jeu aussi bien que le business du basket. Mais ma relation avec cette organisation parle d’elle-même et j’espère que je n’aurai pas à aller nulle part avant la fin de ma carrière.»
Médaillé d’or aux Jeux olympiques de Paris, James affiche, en 28 matches cette saison, une moyenne de 23,5 points, 9,0 passes décisives et 7,9 rebonds par match. Sa moyenne de passes décisives est la troisième plus élevée de sa carrière.
La boucle est bouclée pour James, puisque le premier adversaire qu’il affrontera à 40 ans sera les Cleveland Cavaliers, avec lesquels il a fait ses débuts en NBA à 19 ans et a joué 11 saisons au total, remportant l’un de ses quatre titres NBA. Les Cavs rendent visite aux Lakers mardi.