Le club catalan aurait cédé à la fronde de ses supporteurs, dénonce l’agent du basketteur français.
Le Français Thomas Heurtel, que le FC Barcelone avait l’intention de recruter avant de finalement renoncer, a dénoncé vendredi soir un «grand manque de respect» du club catalan qui aurait cédé à la fronde de ses supporteurs selon son agent. «J’ai parlé avec l’entraîneur et avec (le directeur sportif Juan Carlos) Navarro, c’était une deuxième chance pour les deux côtés. J’ai atterri ici et j’ai reçu cette information. C’est triste», a regretté le basketteur lors d’une conférence de presse, organisée à l’hôtel barcelonais où il séjournait depuis son arrivée pour effectuer sa visite médicale.
Thomas Heurtel, 35 ans, avait déjà évolué au FC Barcelone entre 2017 et 2021. «La première fois, ils m’ont laissé à Istanbul, maintenant c’est pire parce que je suis venu avec ma famille. C’est un très grand manque de respect», a poursuivi Heurtel, soulignant que l’entraîneur Joan Peñarroya l’avait appelé pour s’excuser de la situation.
Heurtel faisait référence à une scène rocambolesque remontant à décembre 2020 dans la ville turque où le joueur, qui évoluait alors à Barcelone, s’était vu refuser de monter dans l’avion du retour après un match d’Euroligue car le club catalan lui reprochait d’avoir secrètement négocié son départ vers le Real Madrid, le grand rival honni.
La seule explication donnée par le club est due à un problème de «répercussion sociale», en référence à la colère des supporteurs qui ne voulaient pas que le meneur revienne dans l’équipe, a déclaré l’agent du joueur, David Carro. Selon le quotidien Mundo Deportivo, le président du Barça Joan Laporta, initialement favorable à réengager le meneur de jeu sous les couleurs blaugranas, a soudainement changé d’avis au cours des dernières heures, à la suite des nombreuses protestations.
«Si dans un club aussi grand que le Barça, l’excuse est qu’ils étaient occupés par d’autres choses ; s’il n’y a pas de personnes professionnelles dans les hautes sphères du club pour gérer les choses, c’est vraiment un très gros problème», a fulminé David Carro. «Le Barça ne signera pas Heurtel car le club étudie d’autres offres plus intéressantes», avaient auparavant indiqué à l’AFP des sources proches du club, assurant qu’aucun accord n’avait été conclu avec le joueur.
La veille, les médias espagnols avaient annoncé la nouvelle de son probable retour au club catalan. Et c’est en provenance de Chine, que celui qui portait jusqu’ici les couleurs de Shenzhen, a débarqué ce vendredi matin à Barcelone. Et ce, alors que «nous avons prévenu l’agent du joueur avant le voyage que la signature n’aurait pas lieu», ont affirmé à l’AFP les sources proches du Barça, suggérant qu’il tentait, ce faisant, de mettre la pression pour être recruté.
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Accueilli par des médias catalans à l’aéroport d’El Prat, l’ancien international français (99 sélections) s’était dit «très heureux» de revenir à Barcelone et «plus que prêt et motivé» à l’idée «de commencer». Il s’apprêtait à retrouver l’Euroligue avec le club catalan, en difficulté cette saison (11e). Il n’avait plus disputé la plus prestigieuse des compétitions européennes de basket depuis l’automne 2022, après sa signature au Zénith Saint-Pétersbourg.
Ses deux années passées au Zénith l’ont notamment privé de l’équipe de France. Selon la Fédération française de basket-ball (FFBB), il est allé à l’encontre d’une attestation sur l’honneur signée à l’été 2022 où il s’engageait, après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, à ne pas rejoindre un club russe ou bélarusse. Après la résiliation de son contrat par le club catalan, il avait rejoint l’Asvel pour six mois avant de s’engager avec le Real Madrid puis Saint-Petersbourg.